Lý thuyết thoái hóa của B. A. Morel cho rằng mặc dù xã hội có thể tiến bộ, họ có thể vẫn còn duy trì trạng thái tĩnh hoặc thậm chí thoái hóa nếu bị ảnh hưởng bởi một môi trường thiếu sót, chẳng hạn như điều kiện quốc gia hoặc ảnh hưởng văn hóa từ bên ngoài. Thoái hóa này có thể được truyền từ đời này sang đời khác, kết quả là ngu xuẩn và lão suy do ảnh hưởng di truyền. Trong cuốn Thoái hóa của Max Nordau cho rằng hai đặc điểm nổi trội của những thoái hóa trong một xã hội liên quan đến hưng, ngã và thần bí. Thuật ngữ trước đây được hiểu có nghĩa là mức độ tự hấp thu và sự chú ý bất hợp lý về những cảm xúc và hoạt động của chính mình, như thể thấy được trong bản chất cực kỳ mô tả chi tiết; sau này đề cập đến khả năng suy giảm nhận thức chính vào ý tưởng phát triển đầy đủ, chủ yếu nêu trong tượng trưng hoạt động. Việc Nordau đối xử với những đặc điểm thoái hoá này làm cho nhận thức về một thế giới rơi vào suy thoái thông qua suy thoái suy thoái kinh tế, và ảnh hưởng đến chủ nghĩa bi quan phát triển trong ý thức triết học của châu Âu.

Như các công dân lúc đó, thái độ mọi người có khuynh hướng hướng tới khoa học để cố giải mã thế giới mà họ sống. Trọng tâm tâm sinh lý, bây giờ là tâm lý học, một phần quan trọng của xã hội fin de siècle trong đó nghiên cứu một chủ đề không thể mô tả qua chủ nghĩa lãng mạn, nhưng dựa vào những đặc điểm được nhìn thấy để gợi ý cách thức trí tuệ hoạt động, cũng như biểu tượng. Khái niệm thiên tài đã trở lại với ý thức phổ thông trong khoảng thời gian này thông qua công trình của Max Nordau với sự thoái hoá, thúc đẩy nghiên cứu của các nghệ sĩ bị cho là bị ảnh hưởng bởi thoái hóa xã hội và những ngăn cách ngu xuẩn từ thiên tài. Các thiên tài và kẻ ngu ngốc được xác định có đặc điểm tương tự như tính cách nhân vật, bao gồm les delires des grandeurs và la folie du doute. Thứ nhất, Les delires des grandeurs, có nghĩa là ảo tưởng về sự hùng vĩ, bắt đầu với một tầm quan trọng không cân xứng trong các hoạt động của chính mình và dẫn đến cảm giác xa lánh, như Nordau mô tả trong Baudelaire, cũng như đặc tính thứ hai, la folie du doute, sự điên rồ của nghi ngờ, trong đó bao gồm do dự mãnh liệt và mối bận tâm cực đoan chi tiết tới từng phút. Sự khác biệt giữa thiên tài thoái hóa và điên cuồng hóa biến thành kiến ​​thức sâu rộng được tổ chức bởi một thiên tài ở một vài khu vực kết hợp với niềm tin vào ưu thế của chính mình. Cùng với nhau, những đặc điểm tâm lý hỗ trợ sự độc đáo, lập dị, và một cảm giác xa lánh, tất cả các triệu chứng của la mal du siècle rằng ảnh hưởng giới trẻ Pháp vào đầu thế kỷ 19 tới tận khi mở rộng ra bên ngoài và cuối cùng ảnh hưởng đến phần còn lại của châu Âu tiếp tới thời điểm chuyển giao thế kỷ.